В первые часы после травмы повреждение нерва проявляется соответствующими внешними признаками. Так, например, свисание кисти при полусогнутых пальцах наблюдают при повреждении лучевого нерва, отвисание стопы — при ранении общего малоберцового нерва, полувыпрямленные II и III пальцы кисти характерны для травмы срединного нерва проксимальнее уровня отхождения основных мышечных ветвей, некоторая отечность I, II и III пальцев — при всех повреждениях срединного нерва. Наиболее частый внешний признак повреждения локтевого нерва в остром периоде — отведенный V палец.
При исследовании больных в более поздние сроки после травмы данные внешнего осмотра имеют еще большее значение. Гипотрофия отдельных групп мышц, необычное положение конечности, характерное для повреждения различных нервов, изменения кожного покрова в виде истончения и цианоза в той или иной зоне позволяют предположить повреждение нерва. В ближайшие часы и дни после травмы перечисленные симптомы отсутствуют.
Исследование двигательной функции в первые часы после травмы представляет определенные трудности:
- пострадавший нередко остерегается произвести какое-либо движение поврежденной конечностью;
- иногда малейшее активное или пассивное движение сопровождается болевыми ощущениями.
Вынужденное положение конечности и нарушение движений в ней могут быть обусловлены повреждением не только нервов, мышц, но и сухожилий, костей, а также ишемией в связи с ранением магистральных артерий или длительным сдавлением конечности (например, жгутом, гипсовой повязкой и др.).
- При полном нарушении проводимости нерва наступает вялый паралич всех мышц, иннервируемых ветвями, отходящими от ствола дистальнее места травмы. Вместе с тем уже в первые часы после ранения различных нервов можно наблюдать заместительные движения, которые при отсутствии мышечных гипотрофий иногда сложно отличить от истинных.
- Паралич мышц при повреждении нервов сопровождается утратой соответствующих сухожильных и периостальных рефлексов. При ушибе или сдавлении нервного ствола без размозжения волокон может произойти самопроизвольное восстановление утраченных движений.
- При анатомическом перерыве нерва парализованные мышцы в результате дегенерации подвергаются гипотрофии, которая с 4—5-й недели после травмы постепенно нарастает. Гипотрофия мышц через месяцы и годы после травмы заканчивается фиброзом мышц, если проводимость нерва не восстановлена.