Результаты исследования в сельских районах Китая показали, что снижение доли жиров в питании с 24 до 6% уменьшало риск развития рака молочной железы.
Однако более низкий показатель потребления жиров в Китае означал также, что важнее уменьшение потребления животной пищи.
Обнаружение взаимосвязи между возникновением рака молочной железы и употреблением жиров заставило рассмотреть и другие факторы, при наличии которых женщина попадает в группу риска по этой болезни:
- раннее наступление менархе (возраст наступления первой менструации);
- высокий уровень холестерина в крови;
- поздняя менопауза;
- высокий уровень женских гормонов.
Что показало «Китайское исследование» по этим факторам риска? Существует взаимосвязь между увеличением употребления в пищу жиров и повышенным холестерином в крови (I), и оба эти фактора наряду с ростом уровня женских гормонов, в свою очередь, положительно коррелируют с наступлением менархе в более раннем возрасте (I) и увеличением частоты возникновения рака молочной железы (I).
Примечательно, что в сельских районах Китая менархе обычно наступает в гораздо более позднем возрасте. Двадцати пяти женщинам в каждой из 130 деревень, участвовавших в исследовании, задали вопрос, когда у них впервые началась менструация. В среднем показатель по этим деревням варьировался от 15 до 19 лет, при этом средняя цифра была равна 17 годам.
Многие исследования свидетельствуют о том, что более раннее наступление менархе повышает риск возникновения рака молочной железы (34). Наступление менархе определяется скоростью развития девушки: чем быстрее оно происходит, тем раньше начинается менструация.
Также имеется достаточно свидетельств того, что последствиями быстрого развития молодых девушек часто становятся более высокий рост во взрослом возрасте, а также больший вес и большее количество жировой ткани, а все эти факторы увеличивают риск развития рака молочной железы. Раннее наступление менархе как у китайских, так и у западных женщин приводит и к более высокому уровню гормонов в крови, таких как эстроген. Уровень этих гормонов остается высоким на протяжении всего репродуктивного возраста при условии питания, богатого животной пищей.
В таких условиях менопауза наступает на 3—4 года позже (I) и репродуктивный возраст от начала до конца продлевается в общей сложности примерно на 9—10 лет, таким образом, значительно удлиняется срок подверженности организма воздействию женских гормонов. Другие исследования показали, что существует положительная корреляция между увеличением репродуктивного периода и риском возникновения рака молочной железы (35,36).
Этот комплекс взаимосвязей становится еще более впечатляющим. Увеличение употребления жиров взаимосвязано с высоким уровнем эстрогена в крови во время критического возраста с 35 до 44 лет (III), а также высоким уровнем женского гормона пролактина в более позднем возрасте с 55 до 64 лет (III). Имеется значительная корреляция между уровнем этих гормонов и употреблением в пищу животных белков (III), молока (III) и мяса (II). К сожалению, мы не смогли выявить непосредственную взаимосвязь уровня этих гормонов с повышением риска возникновения рака молочной железы в Китае, поскольку сама болезнь встречалась очень редко (37). Частота заболеваемости раком молочной железы среди китайских женщин в 5 раз ниже, чем у женщин западных стран.
Очень важное наблюдение — значительная корреляция между высоким содержанием жиров и животных белков в питании и уровнем репродуктивных гормонов и наступлением менархе в раннем возрасте, ведь оба последних фактора повышают риск возникновения рака молочной железы. Благодаря этому становится очевидно, что нам не следует кормить своих детей большим количеством пищи животного происхождения.
Если вы женщина, то могли вы себе представить, что потребление большого количества животной пищи продлит ваш репродуктивный период примерно на 9—10 лет? Кстати, любопытный вывод из этого наблюдения был упомянут основательницей журнала Ms. Глорией Стайнем: при помощи соответствующего питания можно уменьшить частоту беременностей в подростковом возрасте, отсрочив наступление менархе.
Помимо выводов о гормонах, есть ли какой-либо способ показать, что потребление животной пищи влияет на общий показатель частоты возникновения раковых заболеваний? Это довольно непросто, но одним из измеренных нами показателей была частота онкологических заболеваний в каждой семье. В ходе «Китайского исследования» была выявлена убедительная взаимосвязь между потреблением в пищу животных белков и частотой возникновения рака в семьях (III). Эта взаимосвязь представляет собой впечатляющее и важное наблюдение, учитывая крайне низкий уровень потребления животных белков среди исследуемого населения.
Факторы, связанные с питанием и заболеваниями, такие как потребление животных белков и возникновение рака молочной железы, приводят к изменениям концентрации в нашей крови тех или иных химических веществ.
Эти вещества называются биомаркерами. В частности, уровень холестерина в крови — биомаркер сердечно-сосудистых заболеваний. Мы измерили шесть биомаркеров крови, связанных с потреблением животного белка (39). Подтверждают ли они вывод о том, что потребление в пищу животного белка связано с частотой возникновения рака в семьях? Полностью.
Наблюдалась значительная корреляция между каждым взятым по отдельности биомаркером крови, связанным с употреблением в пищу животных белков, и частотой возникновения рака в исследуемых семьях (II–III).
В данном случае многочисленные наблюдения, увязанные в единый комплекс факторов, указывают на взаимозависимость между потреблением животной пищи и раком молочной железы. Особенно убедительным этот вывод делают два вида доказательств. Во-первых, между отдельными элементами комплекса факторов наблюдалась неизменная корреляция, и в большинстве случаев она была статистически значимой. Во-вторых, этот эффект наблюдался при необычно низком уровне потребления животной пищи.
Изучение нами рака молочной железы — прекрасный пример того, что делает «Китайское исследование» столь убедительным.
Мы смогли не только обнаружить простую взаимосвязь между употреблением жиров и раком молочной железы (I), но и выявить гораздо более сложный комплекс факторов, позволяющих понять, как питание влияет на риск возникновения рака. Мы подробно изучили роль питания и холестерина, возраст наступления менархе и уровень женских гормонов — все эти факторы повышают риск развития рака молочной железы.
Когда каждый новый вывод согласовывался с предыдущим, мы могли увидеть убедительную, целостную и биологически правдоподобную картину.