Официально ВОЗ признает 172 медицинских специальности, из которых значительную часть составляют клинические.
Все они используют три основные группы методов лечения: это
1) медикаментозные, или фармакологические;
2) оперативные, или хирургические;
3) природные (естественные), или физические, методы.
Медикаментозная терапия играет большую роль в лечении различных заболеваний, однако фармакологические препараты нередко вызывают побочные явления, аллергизацию организма. У многих больных существует непереносимость ряда медикаментов. В отличие от медикаментозной медицины, физиотерапия позволяет подобрать оптимальную (наилучшую) для конкретного больного разовую дозу непосредственно во время процедуры (при передозировке можно снизить дозу или совсем прекратить процедуру) — т.е. изменить (уменьшить) воздействие.
Хирургические методы воздействия, хотя и весьма совершенны, далеко не всегда и не при всех заболеваниях показаны. Поэтому большое значение имеют физические, наименее травмирующие методы лечения. Они усиливают сопротивляемость организма, усиливают защитно-приспособительные механизмы.
В состав физиотерапии входят такие разделы, как электролечение, лечение ультразвуком, светолечение, климатотерапия, механотерапия, физикофармаколечение, водо- и теплолечение.